Dans un café parisien, Sophie, une étudiante française en anthropologie, rencontre Marcus, un étudiant allemand en échange Erasmus. Ils discutent des différences culturelles dans les codes de politesse et l’usage des titres de civilité après que Marcus ait vécu une situation embarrassante avec son professeur français.
DIALOGUE
Sophie : Salut Marcus ! Ça va ? Tu as l’air un peu… préoccupé.
Marcus : Oh, salut Sophie. Ben, euh… j’ai eu une situation bizarre avec mon prof de littérature ce matin.
Sophie : Ah bon ? Raconte-moi ça ! Qu’est-ce qui s’est passé ?
Marcus : Alors voilà, je suis arrivé en cours et j’ai dit ” Bonjour Pierre ” à mon professeur. Tout le monde m’a regardé bizarrement.
Sophie : Ah… je vois le problème ! Tu l’as appelé par son prénom ?
Marcus : Bah oui ! En Allemagne, c’est normal avec les profs à l’université. Pourquoi, c’est grave ?
Sophie : Hein ? Non, pas grave, mais… disons que c’est un peu différent ici. Tu aurais dû dire ” Bonjour Monsieur ” ou ” Bonjour Professeur “.
Marcus : Sérieusement ? Mais il a quel âge… peut-être 35 ans ? Chez nous, on dit ” Herr Professor ” seulement aux vieux profs très formels.
Sophie : Tiens, c’est intéressant ! Ici, même un jeune prof reste ” Monsieur ” ou ” Madame “. C’est une marque de respect.
Marcus : Et lui, qu’est-ce qu’il a dit ?
Sophie : Il a réagi comment ?
Marcus : Euh… il m’a regardé et il a dit ” Bonjour Monsieur Weber “. Avec un petit sourire, mais… je sentais que c’était pas normal.
Sophie : Ah, il t’a fait comprendre poliment ! En fait, Marcus, les titres de civilité, c’est super important en France.
Marcus : Chouette, j’ai l’air d’un sauvage maintenant ! Et avec les autres étudiants, comment ça marche ?
Sophie : Ben, entre nous, on se dit ” tu ” assez rapidement. Mais avec quelqu’un qu’on connaît pas, on commence par ” vous “.
Marcus : Ah oui, le fameux ” tu ” et ” vous ” ! En allemagne, on a ” du ” et ” Sie “, mais les règles sont différentes.
Sophie : Exactement ! Et attention, hein, il faut attendre que la personne plus âgée propose le ” tu “. Sinon, c’est impoli.
Marcus : Zut ! C’est compliqué votre truc ! Et au travail, comment ça se passe ?
Sophie : Ça dépend de l’entreprise. Dans une boîte moderne, on se tutoie souvent. Mais avec le patron ou les clients, c’est ” vous ” obligatoire.
Marcus : Et les ” Madame “, ” Mademoiselle “, tout ça ?
Sophie : Ah, bonne question ! Alors, ” Mademoiselle “, on évite maintenant. C’est ” Madame ” pour toutes les femmes adultes.
Marcus : Vraiment ? Même pour une jeune fille de 20 ans ?
Sophie : Ouais, c’est plus respectueux. ” Mademoiselle “, ça peut paraître condescendant, tu vois ?
Marcus : Hm, intéressant ! Et dans la rue, quand on demande un renseignement ?
Sophie : On dit ” Excusez-moi, Monsieur ” ou ” Pardon, Madame “. Jamais sans le titre !
Marcus : OK… Et euh, j’ai une autre question. Hier, j’ai rencontré la mère de mon copain français. Je lui ai dit ” tu “.
Sophie : Oh là là ! Tu as dit ” tu ” à la mère de ton copain ?
Marcus : Ben oui… elle a peut-être 50 ans, elle était super sympa…
Sophie : Marcus ! Avec les parents de tes amis, c’est ” vous ” automatiquement ! Même s’ils sont cool !
Marcus : Mais elle m’a rien dit ! Elle souriait…
Sophie : Les Français, on est polis, hein. Elle a sûrement trouvé ça… surprenant, mais elle l’a pas montré.
Marcus : Ah non ! J’ai encore fait une boulette ! Comment je peux rattraper ça ?
Sophie : T’inquiète pas ! La prochaine fois, tu la vouvoies, c’est tout. Elle comprendra que tu apprends.
Marcus : Et si elle me propose le tutoiement ?
Sophie : Si elle dit ” Tu peux me tutoyer “, alors là, OK. Mais sinon, tu restes sur ” vous “.
Marcus : D’accord… Et avec toi, comment ça s’est fait qu’on se tutoie ?
Sophie : Ben, on est étudiants, même âge… c’est naturel ! Entre jeunes, on passe au ” tu ” très vite.
Marcus : Ouf ! Au moins, avec toi, je fais pas d’erreur ! Mais ces histoires de politesse, c’est un vrai casse-tête !
Sophie : Je comprends ! Chaque culture a ses codes. Nous, on a peut-être l’air trop formels pour vous ?
Marcus : Un peu, oui ! Mais bon, maintenant que je sais… Demain, je dis ” Bonjour Monsieur le Professeur ” !
Sophie : ” Bonjour Professeur “, ça suffit ! Pas la peine d’en faire trop non plus !
Marcus : Haha ! OK, merci Sophie. Tu m’as sauvé d’autres situations embarrassantes !
Sophie : De rien ! Et n’hésite pas si tu as d’autres questions sur nos bizarreries françaises !
Marcus : Promis ! Bon, je file réviser… euh, au revoir Sophie !
Sophie : Salut Marcus ! Et bonne chance avec ton prof demain !
English translation
In a Parisian café, Sophie, a French anthropology student, meets Marcus, a German student on an Erasmus exchange. They discuss cultural differences in codes of politeness and the use of titles of address after Marcus had an embarrassing situation with his French professor.
I don’t see the French text to translate. Please paste the French dialogue under “## DIALOGUE”, and I’ll translate it into international English.
DIALOGUE
Sophie : Hi Marcus ! Are you all right? You look a bit… worried.
DIALOGUE
Sophie : Hi Marcus ! Are you all right? You look a bit… worried.
Marcus : Oh, hi Sophie. Well, uh… I had a strange situation with my literature professor this morning.
Sophie : Oh really? Tell me about it! What happened?
DIALOGUE
Sophie : Hi Marcus ! Are you all right? You look a bit… worried.
Marcus : Oh, hi Sophie. Well, uh… I had a strange situation with my literature professor this morning.
Sophie : Oh really? Tell me about it! What happened?
Marcus : So, I arrived in class and I said “Hello, Pierre” to my professor. Everyone looked at me strangely.
Sophie : Ah… I see the problem! You called him by his first name?
Marcus : Well, yes! In Germany, it’s normal to address professors by their first name at university. Why, is that a problem?
Sophie : Huh? No, not a big deal, but… let’s say it’s a bit different here. You should have said “Hello, sir” or “Hello, Professor”.
Marcus : Seriously? But how old is he… maybe 35? Back home, we only use ‘Herr Professor’ for very formal, elderly professors.
Sophie : Oh, that’s interesting! Here, even a young professor is still ‘Sir’ or ‘Madam’. It’s a mark of respect.
Marcus : And what did he say?
Sophie : How did he react?
Marcus : Uh… he looked at me and he said “Hello, Mr. Weber.” With a small smile, but… I felt that it wasn’t normal.
Sophie : Ah, he politely made that clear to you! Actually, Marcus, forms of address are really important in France.
Marcus : Great, I look like a savage now! And with the other students, how does it work?
Sophie : Well, between us, we use ” tu ” fairly quickly. But with someone we don’t know, we start with ” vous “.
Marcus : Ah yes, the famous ” tu ” and ” vous “! In Germany, we have ” du ” and ” Sie “, but the rules are different.
Sophie : Exactly! And mind you, you have to wait until the older person offers the ” tu “. Otherwise, it’s rude.
Marcus : Darn! Your system is complicated! And at work, how does it work?
Sophie : It depends on the company. In a modern company, people often use ” tu “. But with the boss or clients, ” vous ” is mandatory.
Marcus : And the ” Madame “, ” Mademoiselle “, all that?
Sophie : Ah, good question! So, ” Mademoiselle “, we avoid it now. It’s ” Madame ” for all adult women.
Marcus : Really? Even for a 20-year-old woman?
Sophie : Yeah, it’s more respectful. ” Mademoiselle ” can come across as condescending, you know?
Marcus : Hm, interesting! And on the street, when you ask someone for information?
Sophie : You say ” Excuse me, Sir ” or ” Pardon, Madam “. Never without the title!
Marcus : OK… And, uh, I have another question. Yesterday, I met my French boyfriend’s mother. I said ” tu ” to her.
Sophie : Oh my! You said ‘tu’ to your boyfriend’s mother?
Marcus : Well, yeah… she might be fifty, she was super nice…
Sophie : Marcus! With your friends’ parents, it’s ” vous ” automatically! Even if they’re cool!
Marcus : But she didn’t say anything! She was smiling…
Sophie : The French, we’re polite, you know. She must have found it… surprising, but she didn’t show it.
Marcus : Oh no! I’ve messed up again! How can I make up for that?
Sophie : Don’t worry! Next time, use ‘vous’ with her, that’s all. She’ll understand that you’re learning.
Marcus : What if she suggests we use ‘tu’?
Sophie : If she says “You can use ‘tu’ with me,” then OK. But otherwise, stick with ‘vous’.
Marcus : Okay… And with you, how did it come about that we use ‘tu’?
Sophie : Well, we’re students, the same age… it’s natural! Among young people, we switch to ‘tu’ very quickly.
Marcus : Phew! At least with you I don’t mess up! But this politeness stuff is a real headache!
Sophie : I understand! Every culture has its own rules. Maybe we seem too formal to you?
Marcus : A bit, yes! But anyway, now that I know… Tomorrow I’ll say ” Bonjour Monsieur le Professeur ” !
Sophie : “Hello, Professor,” that’s enough! No need to go overboard either!
Marcus : Haha! OK, thanks, Sophie. You’ve saved me from other embarrassing situations!
Sophie : You’re welcome! And don’t hesitate if you have any other questions about our French quirks!
Marcus : I promise! Right, I’m off to study… uh, goodbye, Sophie!
Sophie : Hi Marcus! And good luck with your professor tomorrow!