Marc, un étudiant français en échange universitaire, rencontre Yuki, sa camarade japonaise, et Ahmed, son ami marocain, à la cafétéria de l’université. Ils discutent de leurs expériences interculturelles et des malentendus qu’ils ont vécus dans leurs pays respectifs, tout en partageant des conseils pour éviter les faux pas culturels.
DIALOGUE
Marc: Salut vous deux ! Alors, comment ça s’est passé votre week-end chez mes parents en Normandie ?
Yuki: Oh là là, Marc… euh… je crois que j’ai fait une grosse bêtise samedi soir.
Ahmed: Ah bon ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Moi, je pensais que tout s’était bien déroulé !
Yuki: Ben… quand ta mère m’a offert du fromage après le dîner, j’ai refusé poliment plusieurs fois, comme on fait au Japon. Mais elle a insisté, alors j’ai continué à dire non…
Marc: Ah zut ! Tu as appliqué le “enryo” japonais, c’est ça ? Chez nous, quand on refuse trois fois, les gens pensent qu’on n’en veut vraiment pas !
Yuki: Exactement ! Et après, j’ai remarqué que tes parents étaient un peu… froids. Ta mère pensait sûrement que je n’aimais pas sa sélection de fromages !
Ahmed: Ah, les malentendus interculturels… Moi aussi, j’en ai fait une belle la semaine dernière !
Marc: Raconte-nous ça, Ahmed !
Ahmed: Eh bien, j’étais invité chez les parents de ma copine française pour la première fois. Quand je suis arrivé, j’ai complimenté sa mère sur sa beauté et sa jeunesse…
Yuki: Euh… et alors ? Au Japon aussi, on fait des compliments aux hôtes.
Ahmed: Oui, mais apparemment, en France, complimenter l’apparence physique de la mère de sa copine, c’est… comment dire… un peu déplacé ?
Marc: Oh là là ! Effectivement, ça peut paraître bizarre, voire un peu… dragueur ?
Ahmed: Voilà ! Son père m’a lancé un regard pas très amical. Au Maroc, c’est normal de dire à une femme qu’elle est belle, c’est respectueux !
Yuki: Tiens, c’est intéressant… Chaque culture a ses codes. Moi, par exemple, j’ai mis du temps à comprendre pourquoi les Français me serraient la main ou me faisaient la bise.
Marc: Ah oui, le contact physique ! C’est vrai que c’est délicat selon les cultures.
Yuki: Au début, je m’inclinais légèrement comme chez nous, et les gens ne savaient pas comment réagir. Maintenant, je fais attention au contexte.
Ahmed: Exactement ! Et puis, il y a aussi les sujets de conversation tabous… Moi, j’ai appris à mes dépens qu’il ne faut pas parler d’argent à table en France.
Marc: Comment ça s’est passé ?
Ahmed: Ben, j’ai demandé à ton voisin combien il gagnait, par curiosité… Au Maroc, entre hommes, on peut en parler ouvertement.
Yuki: Oh non ! Et lui, qu’est-ce qu’il a dit ?
Ahmed: Il est devenu tout rouge et a changé de sujet immédiatement. Sa femme m’a expliqué plus tard que c’était très indiscret.
Marc: Effectivement, l’argent, la politique et parfois la religion, c’est des sujets sensibles ici…
Yuki: Chez nous aussi pour la politique et la religion ! Mais bon, on a d’autres tabous, comme pointer du doigt ou se moucher en public.
Ahmed: Ah oui, j’ai remarqué que tu sortais toujours pour te moucher !
Yuki: Euh oui… au Japon, c’est vraiment impoli de le faire devant les autres. Même dans les transports, ça choque.
Marc: C’est fou comme on peut choquer sans le vouloir ! Moi, quand j’étais au Canada l’été dernier, j’ai failli créer un incident diplomatique !
Yuki: Sérieusement ? Qu’est-ce que tu as fait ?
Marc: J’étais dans une famille d’accueil avec des enfants. Et bien, j’ai pris des photos des gamins pour les envoyer à mes parents…
Ahmed: Et alors ? C’est normal, non ?
Marc: Ben non ! Là-bas, il faut toujours demander l’autorisation avant de photographier les enfants des autres, même en famille !
Yuki: Ah bon ? Même pour des photos privées ?
Marc: Ouais ! Les parents ont paniqué, ils pensaient que j’allais les publier sur les réseaux sociaux. J’ai dû expliquer pendant une heure que c’était juste pour ma famille !
Ahmed: Hein ? Mais c’est compliqué tout ça ! Comment on fait pour ne pas faire de gaffes alors ?
Yuki: Bonne question… Moi, maintenant, j’observe d’abord avant d’agir. Et puis, je pose des questions quand j’ai un doute.
Marc: Oui, c’est ça ! Et puis, il faut accepter qu’on va forcément faire des erreurs. L’important, c’est de s’excuser et d’apprendre.
Ahmed: C’est vrai. D’ailleurs, j’ai acheté des fleurs à la mère de ma copine pour m’excuser de mon compliment déplacé.
Yuki: Chouette ! Et ça a marché ?
Ahmed: Euh… pas vraiment. J’ai offert des chrysanthèmes… Apparemment, c’est pour les morts en France !
Marc: Oh non, Ahmed ! Tu n’as pas de chance ! Les chrysanthèmes, c’est effectivement pour la Toussaint ici !
Yuki: Au moins, maintenant tu le sais ! Moi aussi, j’apprends tous les jours. Hier encore, j’ai découvert qu’il ne fallait pas finir complètement son assiette chez certaines familles françaises.
Ahmed: Ah ? Pourquoi ça ? Au Maroc, c’est impoli de laisser de la nourriture !
Marc: En fait, ça dépend des familles. Certaines pensent que si tu finis tout, c’est que tu n’as pas eu assez à manger !
Yuki: Alors que chez nous, laisser de la nourriture, c’est irrespectueux envers celui qui a cuisiné !
Ahmed: Bon ben… on va s’en sortir comment nous ?
Marc: Je propose qu’on se fasse une liste de conseils interculturels ! Comme ça, on s’entraide !
Yuki: Excellente idée ! On pourrait même créer un petit guide pour les autres étudiants étrangers !
Ahmed: Parfait ! Et la première règle : toujours demander avant d’agir quand on a un doute !
Marc: Et la deuxième : s’excuser sincèrement quand on fait une bêtise, sans se justifier pendant des heures !
Yuki: Et surtout : garder le sens de l’humour ! Après tout, ces petites gaffes, ça fait de bonnes anecdotes !
Ahmed: Allez, trinquons à nos futures bêtises culturelles ! Au moins, on les fera ensemble maintenant !
English translation
Marc, a French student on an exchange program, meets Yuki, his Japanese classmate, and Ahmed, his Moroccan friend, at the university cafeteria. They discuss their intercultural experiences and the misunderstandings they’ve had in their respective countries, while sharing tips for avoiding cultural faux pas.
DIALOGUE
Marc: Hi, you two! So, how did your weekend at my parents’ house in Normandy go?
Yuki: Oh dear, Marc… uh… I think I made a big mistake on Saturday night.
Ahmed: Oh really? What happened? I thought everything had gone smoothly!
Yuki: Well… when your mother offered me some cheese after dinner, I politely refused several times, like we do in Japan. But she insisted, so I kept saying no…
Marc: Oh no! You used the Japanese “enryo”, didn’t you? Here, when someone refuses three times, people think they really don’t want it!
Yuki: Exactly! And afterwards, I noticed that your parents were a bit… cold. Your mother probably thought I didn’t like her selection of cheeses!
Ahmed: Ah, intercultural misunderstandings… I had a big one myself last week!
Marc: Tell us about it, Ahmed!
Ahmed: Well, I was invited to my French girlfriend’s parents’ house for the first time. When I arrived, I complimented her mother on her beauty and youth…
Yuki: Um… so? In Japan, we also compliment our hosts.
Ahmed: Yes, but apparently, in France, complimenting my girlfriend’s mother’s physical appearance is… how to put it… a bit inappropriate?
Marc: Oh dear! Indeed, that can come across as strange, even a bit… flirtatious?
Ahmed: See! Her father gave me a rather unfriendly look. In Morocco, it’s normal to tell a woman she’s beautiful, it’s respectful!
Yuki: Oh, that’s interesting… Every culture has its own codes. For example, it took me a while to understand why the French would shake my hand or give me a kiss on the cheek.
Marc: Ah yes, physical contact! It’s true that it’s a delicate matter across cultures.
Yuki: At first, I would bow slightly like we do back home, and people didn’t know how to react. Now I pay attention to the context.
Ahmed: Exactly! And there are also taboo conversation topics… I learned the hard way that you shouldn’t talk about money at the table in France.
Marc: How did it go?
Ahmed: Well, I asked your neighbor how much he earned, out of curiosity… In Morocco, among men, you can talk about it openly.
Yuki: Oh no! And what did he say?
Ahmed: He turned bright red and immediately changed the subject. His wife later explained to me that it was very indiscreet.
Marc: Indeed, money, politics and sometimes religion are sensitive topics here…
Yuki: Same for us when it comes to politics and religion! But we also have other taboos, like pointing at someone or blowing your nose in public.
Ahmed: Oh yes, I noticed you always went outside to blow your nose!
Yuki: Uh yes… in Japan, it’s really impolite to blow your nose in front of others. Even on public transport, people are shocked.
Marc: It’s crazy how you can shock someone without meaning to! When I was in Canada last summer, I nearly caused a diplomatic incident!
Yuki: Seriously? What did you do?
Marc: I was staying with a host family with children. Well, I took pictures of the kids to send to my parents…
Ahmed: So? That’s normal, isn’t it?
Marc: No! Over there, you always have to ask permission before photographing other people’s children, even if they’re family!
Yuki: Oh really? Even for private photos?
Marc: Yeah! The parents panicked – they thought I was going to post them on social media. I had to spend an hour explaining that it was just for my family!
Ahmed: Huh? That’s all so complicated! How do you avoid making gaffes then?
Yuki: Good question… I now watch first before acting. And I ask questions when I’m unsure.
Marc: Yes, that’s right! And you have to accept that we’re inevitably going to make mistakes. The important thing is to apologize and learn.
Ahmed: That’s true. By the way, I bought flowers for my girlfriend’s mother to apologize for my inappropriate compliment.
Yuki: Nice! Did it work?
Ahmed: Uh… not really. I gave chrysanthemums… Apparently they’re for the dead in France!
Marc: Oh no, Ahmed! That’s unlucky! Chrysanthemums are indeed for All Saints’ Day here!
Yuki: At least now you know! I’m learning every day too. Just yesterday I learned that you’re not supposed to finish everything on your plate in some French families.
Ahmed: Oh? Why’s that? In Morocco, it’s rude to leave food!
Marc: Actually, it depends on the family. Some think that if you finish everything, it means you didn’t have enough to eat!
Yuki: Whereas back home, leaving food is disrespectful to the person who cooked!
Ahmed: Well… how are we going to get out of this?
Marc: I suggest we make a list of intercultural tips! That way, we can help each other!
Yuki: Excellent idea! We could even create a little guide for the other foreign students!
Ahmed: Perfect! And the first rule: always ask before acting when in doubt!
Marc: And the second: sincerely apologize when you make a mistake, without making excuses for hours!
Yuki: And above all: keep your sense of humor! After all, those little mishaps make great stories!
Ahmed: Come on, let’s toast to our future cultural mishaps! At least we’ll be making them together from now on!